天照大神とは？
天照大神は、日本神話の頂点に君臨する太陽の女神です。『古事記』では「天照大御神」、『日本書紀』では「天照大神」や「大日孁貴（おおひるめのむち）」などと記され、高天原を統治する最高神として描かれています。太陽神としてだけでなく、皇室の祖神、農耕神、機織神としての多面的な性格を持ち、千年以上にわたって日本人に愛され続けている存在です。
プロフィール
名前： 天照大神（あまてらすおおみかみ）、天照大御神（あまてらすおおみかみ）
神話圏： 日本神話（記紀神話）
属性： 太陽、皇祖神、農耕、機織、巫女
シンボル： 太陽、八咫鏡、勾玉、神聖な機織り
関連する神話・登場作品： 古事記、日本書紀、岩戸隠れ神話、天孫降臨神話
天照大神の神話と役割
誕生と三貴子
誕生については、『古事記』では伊邪那岐命が黄泉の国から帰って禊を行った際、左目を洗って誕生したとされています。同時に右目からは月読命、鼻からは建速須佐之男命が生まれ、この三柱は「三貴子（みはしらのうずのみこ）」と呼ばれています。
『日本書紀』では、伊弉諾尊と伊弉冉尊の二神から生まれたという記述もあり、誕生譚には諸説あります。この複数の記述は、古代日本における神話の多様性と豊かさを示しています。
天岩戸隠れ神話
最も有名なエピソードが「天岩戸隠れ」の神話です。弟である須佐之男命の度重なる乱暴狼藉——田んぼの畔を壊し、神聖な御殿に糞をまき散らし、ついには天照大神が神聖な機織りをしている最中に、皮を剥いだ馬を機屋に投げ込むという暴挙に出ました。
これに心を痛めた天照大神は天岩戸に隠れてしまい、世界は暗闇に包まれました。困った八百万の神々は天安河原に集まって相談し、様々な策を講じました。天鈿女命が岩戸の前で舞い踊り、他の神々が騒ぎ立てると、天照大神は「自分が隠れているのに、なぜ皆が楽しそうなのか」と不思議に思い、岩戸を少し開けて外を覗きました。
その瞬間、手力雄神が岩戸を開け放ち、天照大神を引き出して世界に光が戻りました。この神話は、困難な状況でも協力と知恵によって解決できることを示す、希望に満ちた物語として親しまれています。
天孫降臨と皇室の祖神
天孫降臨神話では、孫のニニギノミコトを地上に遣わし、三種の神器（八咫鏡、八尺瓊勾玉、草薙剣）を授けています。このニニギノミコトの来孫（やしゃご）が神武天皇とされ、天照大神は皇室の祖神として位置づけられています。
天照大神にまつわる豆知識・トリビア
農耕神・機織神としての側面
天照大神は太陽神としてだけでなく、農耕神や機織神としての側面も持っています。天孫降臨の際には孫のニニギノミコトに稲穂を与え、「この稲穂を育てて国を治めなさい」と命じたことから、日本の稲作文化の起源ともされています。
「ヒルメ」という別名
『日本書紀』や『万葉集』では「ヒルメ」とも呼ばれており、これは「日の妻」「日の女」「昼女」などの意味とされています。この呼び名から、もともとは日神に仕える巫女的な性格があったという説もあります。
現代への影響
現代でも、1958年から1961年にかけての好景気「岩戸景気」は、神武景気を上回る好景気として「天照大神が天の岩戸に隠れて以来の好景気」という意味で名付けられました。また、三重県の伊勢神宮内宮には天照大神が祀られており、20年に一度行われる式年遷宮は、神の力を永続的に保つための重要な祭事として現在も続いています。
他の神々との関係
家族関係
父である伊邪那岐命との関係が深く、三貴子の一柱として月読命、建速須佐之男命と兄弟姉妹の関係にあります。特に弟の須佐之男命とは対照的な性格として描かれ、秩序を重んじる天照大神に対し、須佐之男命は破壊と混沌を象徴する存在として描かれています。
三種の神器と須佐之男命
三種の神器のうち草薙剣は、もともと須佐之男命が八岐大蛇を退治した際にその尾から出現し、天照大神に献上されたものです。この逸話は、破壊的な力も最終的には秩序ある世界の一部となることを示しています。
岩戸隠れを解決した神々
岩戸隠れの際には、思兼神、天鈿女命、手力雄神、天児屋命、太玉命など多くの神々が協力して天照大神を岩戸から出すために活躍しました。この協力関係は、日本神話における集団での問題解決の重要性を象徴しています。
まとめ
天照大神は単なる太陽神を超えた、日本文化の根幹をなす存在として描かれています。秩序と調和を重んじ、農耕や機織りといった文化的営みを司る一方で、時には感情的になって岩戸に隠れるという人間的な一面も持っています。
その多面性こそが、千年以上にわたって日本人に愛され続ける理由なのかもしれません。光をもたらし、豊穣を約束し、文化を育む——天照大神の物語は、困難な状況でも協力と知恵によって解決できることを教え、今もなお私たちの心に光を灯し続けています。
皇室の祖神として現在も崇敬される一方で、親しみやすい人間的な魅力を持つ天照大神は、日本神話が持つ独特な温かさと深さを体現する、永遠に愛される女神なのです。
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出典・参考文献
- 『古事記』（712年）
- 『日本書紀』（720年）
- Wikipedia「天照大神」https://ja.wikipedia.org/wiki/天照大神
- 『日本神話』谷口雅博（岩波新書）
- 『古事記の神々』三浦佑之（岩波書店）
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